AIRSPACE REVIEW – Angkatan Udara AS (USAF) mencatat kehilangan dua pesawat tanker KC-135 Stratotanker dalam Operasi Epic Fury yang sedang berlangsung. Laporan tentang insiden ini pertama kali muncul pada malam tanggal 12-13 Maret. Awalnya, informasi menyebut AS kehilangan satu pesawat atas Irak.
Konfirmasi resmi dan bukti visual selanjutnya kemudian mengungkapkan bahwa dua pesawat KC-135 terlibat dalam insiden tabrakan di udara tersebut.
Defense Express memberitakan, pesawat KC-135 Stratotanker pertama jatuh di wilayah Irak. Menurut data yang tersedia, enam awak berada di dalam pesawat pada saat kecelakaan. Laporan resmi saat ini menyatakan bahwa empat orang telah dipastikan meninggal, sementara dua lainnya masih hilang.
Pesawat kedua, KC-135R dengan nomor ekor 38017, berhasil kembali ke lapangan terbang di Israel.
Gambar pesawat yang muncul secara online menunjukkan bahwa sekitar sepertiga dari penstabil vertikalnya robek.
Kerusakan ini menunjukkan kemungkinan bahwa Stratotanker bertabrakan dengan pesawat lain selama manuver pengisian bahan bakar.
Pengisian bahan bakar dari satu pesawat tanker ke pesawat tanker lain adalah prosedur yang sudah dikenal. Versi tertentu dari pesawat, seperti KC-135RT, dilengkapi untuk pengisian bahan bakar udara dari pesawat tanker lain.
Ada kemungkinan pesawat mengalami turbulensi atau kesalahan pilot terjadi selama proses tersebut, yang menyebabkan tabrakan. Namun, detail ini masih bersifat spekulatif berdasarkan kerusakan yang terlihat pada pesawat yang selamat.
Penyebab pasti kecelakaan belum ditentukan, dan detail lebih lanjut diharapkan setelah penyelidikan resmi. Insiden ini secara efektif mengeluarkan kedua pesawat dari operasi saat ini.
Meskipun pesawat tanker kedua mendarat dengan selamat, tingkat kerusakan pada bagian ekornya membutuhkan perbaikan jangka panjang sebelum dapat kembali beroperasi. (RNS)