AIRSPACE REVIEW – Northrop Grumman dan Angkatan Udara AS (USAF) tengah mempercepat pengembangan rudal balistik antarbenua LGM-35A Sentinel.
Program uji peluncuran pertama akan dilaksanakan tahun 2027, lebih cepat dua tahun dari rencana semula.
Program Sentinel dirancang untuk menggantikan misil LGM-30 Minuteman III, komponen berbasis darat dari triad nuklir Amerika Serikat (AS) yang telah beroperasi sejak 1970-an.
Rudal baru Sentinel akan ditempatkan di lima negara bagian, wilayah geografis sama yang saat ini ditempati oleh silo Minuteman III, dengan pembangunan 450 fasilitas peluncuran baru.
Seperti halnya pembom siluman B-21, Northrop Grumman merancang sepenuhnya misil Sentinel dalam ekosistem digital, sehingga memungkinkan para insinyur untuk mensimulasikan, menguji, dan menyempurnakan rudal sebelum satu pun komponen fisik dibuat.
Metodologi digital ini meningkatkan kecepatan kolaborasi di seluruh jaringan pemasok yang tersebar dan mengurangi kesalahan desain yang mahal.
Pendekatan ini membantu memperpendek jangka waktu pengembangan awal secara signifikan dan memungkinkan transisi cepat dari desain virtual ke perangkat keras yang terverifikasi.
Saat ini, Northrop Grumman telah merakit booster Sentinel tiga tahap lengkap pertama, memverifikasi integritas desain, proses manufaktur, dan teknologi utama.
Disebutkan, motor roket padat untuk lima uji penerbangan pertama yang direncanakan sudah dalam jalur produksi..
Desain pendorong tiga tahap baru Sentinel ini lebih unggul dari pendahulunya. Motor roket padatnya terbuat dari material komposit yang 70 persen lebih ringan dibandingkan milik Minuteman Ill, sekaligus menawarkan kekuatan dan ketahanan korosi yang lebih besar.
Pengurangan berat tersebut secara langsung berdampak pada peningkatan kapasitas muatan dan jangkauan yang lebih luas pada misil.
Sentinel diperkirakan memiliki panjang 18-21 m, diameter 185 cm, dan bobot 36.000–38.000 kg. Meluncur dengan kecepatan 20 Mach dan jangkauan 13.000 km.
Rudal jumbo ini dibekali hulu ledak W87-1 (ditingkatkan dari W87 milik Minuteman III) yang memiliki daya ledak sangat tinggi, kisaran 300-475 kiloton. (RBS)