AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Pembom siluman terbaru Amerika Serikat, Northrop Grumman B-21, telah membuat debut publiknya pada 2 Desember 2022, setelah bertahun-tahun pengembangannya dilakukan secara rahasia.
Saat diluncurkan pada malam hari, gambar dan video tampilan pembom yang dijuluki Raider ini hanya diperlihatkan dari tampak depan, menjadikan sosoknya tak terlihat utuh.
Namun kini, Angkatan Udara AS (USAF) merilis gambar-gambar terbaru, yang memperlihatkan sosok B-21 dari tampak depan atas secara utuh, dan foto bagian-bagian detail pesawat.
Meskipun telah diluncurkan pada Desember tahun lalu, penerbangan perdana B-21 baru akan dilaksanakan pada akhir 2023 ini.
Northrop Grumman membangun sebanyak enam prototipe B-21, yang akan digunakan untuk uji coba secara berkelanjutan hingga pesawat siap untuk masuk jalur produksi.
B-21 dicanangkan untuk menggantikan armada pembom strategis B-1 Lancer dan B-2 Spirit mulai tahun 2030-an.
Pembom baru ini lebih dapat bertahan dan dapat menghadapi ancaman yang jauh lebih sulit ini dibandingkan pendahulunya, bahkan disebut-sebut lebih siluman (stealth) dibandingkan dengan B-2.
USAF berencana untuk mendapatkan 100 unit B-21. Pembom ini dapat membawa senjata nuklir atau bom konvensional, serta dapat dioperaikan dengan pilot atau tanpa awak.
-RBS