Mampu Terbang 60 Jam, General Atomics Kembangkan Drone Siluman NextGen
GA-ASIAIRSPACE REVIEW – Perusahaan pertahanan asal Amerika Serikat, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), tengah menggarap proyek pesawat nirawak siluman generasi baru yang dinamai NextGen. Drone berkemampuan siluman dengan konfigurasi sayap terbang (flying wing) ini dirancang untuk mampu bertahan di udara selama lebih dari 60 jam berturut-turut tanpa perlu melakukan pengisian bahan bakar ulang, tulis perusahaan pada 30 Oktober 2026.
NextGen menggabungkan desain aerodinamis sayap terbang dengan sistem propulsi hibrida-listrik. Arsitektur penggerak ini memadukan mesin konvensional untuk pembangkit daya serta motor listrik untuk menggerakkan dorongan utama pesawat. Pengaplikasian teknologi propulsi hibrida bertujuan meningkatkan efisiensi konsumsi bahan bakar secara signifikan sehingga mampu memperluas jangkauan operasi.
Selain memperpanjang durasi terbang hingga lebih dari dua setengah hari di area target, konfigurasi sayap terbang dan motor listrik juga diklaim dapat menekan jejak radar, akustik, serta pantulan termal pesawat.
Platform Tempur Mandiri
Berbeda dari program Pesawat Tempur Kolaboratif (CCA) Angkatan Udara AS (USAF) yang difokuskan sebagai pengawal jet tempur berawak, NextGen dikembangkan sebagai platform tempur mandiri berukuran besar yang membawa persenjataan serta perangkat sensor pengintai.
Proyek ini juga disiapkan untuk mempercepat pengembangan seri drone dalam keluarga Gambit, khususnya Gambit 4 yang mengusung konsep sayap terbang siluman.
Teknologi pada NextGen turut memperkuat portofolio keluarga Gambit yang pertama kali diperkenalkan pada 2022 dengan konsep arsitektur modular. Ekosistem Gambit mencakup beberapa varian, seperti Gambit 1 untuk misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR) yang berbasis pada demonstrator XQ-67A, Gambit 2 (FQ-42A Vengeance) untuk program CCA USAF, Gambit 3 sebagai platform penguji serta penstimulasi ancaman dalam latihan udara, serta Gambit 5 yang difokuskan untuk operasi dari dek kapal induk.
Sementara itu, varian Gambit 6 dirancang khusus untuk menjalankan misi penyerangan target permukaan tanah. General Atomics merencanakan uji coba peluncuran amunisi udara ke darat secara nyata menggunakan drone ini pada awal 2027 mendatang.
Pengembangan NextGen diindikasikan memiliki keterkaitan teknis dengan riset General Atomics terdapan seperti konsep MQ-Next maupun program demonstrator GHOST yang didukung oleh Air Force Research Laboratory (AFRL).
Meski demikian, pabrikan bermarkas di San Diego tersebut belum mengonfirmasi secara rinci spesifikasi fisik, kapasitas muatan bawaan, jenis sensor radar, maupun jadwal penerbangan perdana dari drone NextGen. (RW)
