Setelah 57 Tahun Mengabdi, Filipina Resmi Pensiunkan Seluruh Heli Legendaris UH-1H Huey
DVIDSAIRSPACE REVIEW – Angkatan Udara Filipina (PAF) secara resmi mengakhiri masa tugas enam unit terakhir helikopter ikonik Bell UH-1H Iroquois, yang lebih dikenal dengan nama Huey, dalam sebuah upacara militer di Pangkalan Udara Benito N. Ebuen, Cebu, pada 5 November 2026 lalu. Langkah ini sekaligus menutup babak sejarah pengabdian helikopter legendaris tersebut selama 57 tahun di langit Filipina.
Pensiunnya armada veteran ini menandai tonggak modernisasi besar bagi penerbangan militer Filipina, yang kini beralih sepenuhnya mengandalkan helikopter modern Sikorsky S-70i Black Hawk.
Sejarah UH-1H Huey di Filipina bermula pada 29 Maret 1969, saat empat unit pertama tiba melalui program bantuan militer Amerika Serikat. Seiring berjalannya waktu, armada ini terus bertambah dan menjadi tulang punggung mobilitas udara Angkatan Bersenjata Filipina.
Sebagai negara kepulauan yang terdiri dari ribuan pulau dan kerap diterjang bencana topan, ketangguhan Huey terbukti sangat krusial. Selama lebih dari lima dekade, helikopter yang terkenal lewat keterlibatannya dalam Perang Vietnam ini menjalankan berbagai misi vital, mulai dari mobilisasi pasukan, dukungan logistik, operasi pencarian dan penyelamatan (SAR), hingga evakuasi darurat.
Bahkan di penghujung masa baktinya, keandalan Huey tetap teruji. Pada tahun 2022, sejumlah unit yang sempat disimpan kembali diaktifkan untuk menyalurkan bantuan logistik bagi para korban Topan Rai (Topan Odette), membuktikan kemampuannya menjangkau wilayah-wilayah terpencil dalam situasi kritis.
Armada Modern S-70i Black Hawk
Peran strategis Huey kini resmi diambil alih oleh S-70i Black Hawk yang diproduksi oleh PZL Mielec (anak perusahaan Lockheed Martin) di Polandia. Transisi ini merupakan hasil dari program pengadaan bertahap pemerintah Filipina. Kontrak pertama dilaksanakan pada 2019 dengan pemesanan sebanyak 16 unit. Kemudian kontrak kedua pada Februari 2022 dengan penambahan sebanyak 32 unit.
Dengan tibanya tujuh unit terakhir pada Agustus 2026 lalu, Filipina telah menerima seluruh total 48 unit Black Hawk sesuai target kontrak.
Dibekali teknologi yang jauh lebih modern dan kapasitas angkut yang lebih besar, armada Black Hawk diharapkan mampu memperluas kapabilitas operasional PAF —baik untuk pengerahan personel dan peralatan tempur, evakuasi medis udara, misi SAR, maupun distribusi bantuan kemanusiaan di masa depan.
Hingga saat ini, pihak Angkatan Udara Filipina belum merinci rencana selanjutnya terkait nasib keenam unit terakhir UH-1H yang telah dipensiunkan tersebut. Namun, kepergiannya menandai berakhirnya sebuah era emas bagi generasi penerbang dan teknisi militer Filipina yang tumbuh bersama sang legenda udara. (PN)
