Panglima NORAD: F-35 tidak penting untuk mempertahankan Amerika Utara

AIRSPACE REVIEW – Partisipasi Kanada dalam program jet tempur F-35 Lightning II telah menguat selama hampir tiga dekade sebagai salah satu kolaborasi industri internasional paling signifikan di sektor pertahanan.

Namun, terlepas dari keterlibatan industri yang kuat tersebut, pernyataan Panglima NORAD (North American Aerospace Defense Command), Jenderal Gregory Guillot, baru-baru ini telah membawa elemen baru ke dalam perdebatan tentang kebutuhan nyata akan jet tempur siluman buatan Lockheed Martin tersebut untuk pertahanan benua ini.

Lebih dari 110 perusahaan Kanada merupakan bagian dari rantai pasokan global pesawat F-35. Perusahaan-perusahaan ini memproduksi komponen senilai lebih dari 3,2 juta dolar Kanada per unit

Kehadiran proyek berkelanjutan F-35 di Kanada merupakan salah satu program militer paling ambisius saat ini.

Dalam sidang di Senat Amerika Serikat, Guillot menyatakan bahwa pesawat seperti F-35 bukanlah hal yang mutlak diperlukan untuk melindungi wilayah udara Amerika Utara.

Menurut dia, misi inti NORAD tetap berfokus pada pengawasan, identifikasi, dan pencegatan ancaman udara, dan bukan pada operasi penetrasi ofensif ke wilayah yang dijaga ketat.

Ia menekankan bahwa dalam praktiknya sebagian besar misi melibatkan respons terhadap pelanggaran zona identifikasi pertahanan udara, yang sering dikaitkan dengan pembom strategis atau pesawat tak dikenal, yang membutuhkan kecepatan dan kesiapan lebih daripada kemampuan siluman tingkat lanjut.

Guillot menekankan, fitur-fitur seperti kemampuan deteksi rendah, penggabungan sensor canggih, dan persenjataan udara-ke-permukaan lebih relevan dalam skenario pertempuran di luar benua untuk operasi di lingkungan yang diperebutkan.

Sementara untuk kebutuhan di dalam negeri, ia mengindikasikan bahwa pesawat tempur generasi keempat yang dimodernisasi, dilengkapi dengan radar AESA, sistem peperangan elektronik, dan rudal jarak jauh, adalah yang paling efisien dan memenuhi persyaratan untuk misi intersepsi serta pengawasan udara.

Pernyataan-pernyataan tersebut muncul pada saat yang sensitif bagi Kanada, yang masih meninjau rencananya untuk mengakuisisi 88 jet F-35 guna menggantikan armada CF-18 yang sudah tua.

Pemerintah Kanada telah melanjutkan pembelian awal dalam jumlah yang lebih kecil, tetapi terus menilai total biaya program ini serta dampak strategis dan industrinya dalam jangka panjang.

Di sisi lain, Angkatan Udara Kerajaan Kanada (RCAF) terus mempertahankan F-35 sebagai platform penting untuk menghadapi ancaman yang muncul, terutama dalam menghadapi kemajuan teknologi oleh kekuatan seperti Rusia dan Tiongkok.

Salah satu argumen utamanya adalah kemampuan pesawat untuk mengintegrasikan sensor dan berbagi data secara waktu nyata, yang secara signifikan meningkatkan kesadaran situasional di lingkungan yang kompleks seperti Arktik.

F-35 tidak terbatas pada peran tradisional jet tempur. Pesawat ini merupakan bagian dari konsep peperangan jaringan yang lebih luas. Pesawat mampu bertindak sebagai simpul komando dan kendali tingkat lanjut, termasuk mengoordinasikan operasi dengan drone tempur dan platform terhubung lainnya.

Namun, kemampuan jenis ini lebih terkait dengan skenario intensitas tinggi dan konflik skala besar, dan tidak selalu dengan misi pertahanan udara NORAD rutin.

Sistem pertahanan binasional, yang menyatukan Amerika Serikat dan Kanada, didasarkan pada arsitektur yang sangat terintegrasi yang menggabungkan radar berbasis darat, satelit, pusat komando, dan pesawat yang ditempatkan secara strategis.

Model ini memungkinkan vektor terdekat untuk merespons dengan cepat terhadap ancaman apa pun, terlepas dari jenis pesawat yang digunakan, sehingga mengurangi kebutuhan akan standardisasi lengkap antara armada kedua negara.

Tentang Jenderal Gregory M. Guillot, adalah perwira tinggi Angkatan Udara AS (USAF) yang saat ini menjabat sebagai Panglima NORAD dan USNORTHCOM (United States Northern Command).

Jabatan Panglima NORAD diembannya sejak 5 Februari 2024, menggantikan Jenderal Glen D. VanHerck.

Guillot adalah seorang Senior Air Battle Manager dengan lebih dari 1.380 jam terbang, terutama pada pesawat E-3B/C/G Sentry (AWACS) dan RC-135.

Lulusan United States Air Force Academy (USAF) tahun 1989 ini sebelum memimpin NORAD, menjabat sebagai Wakil Panglima U.S. Central Command (CENTCOM) pada 2022–2024 dan Panglima Ninth Air Force (Air Forces Central/AFCENT) di Al Udeid Air Base, Qatar. (RNS)

AS memperingatkan Kanada yang berencana mengurangi pembelian jet tempur F-35: Struktur NORAD bisa berubah!