Langkah Efisiensi, Pilot Pengebom B-1B Lancer USAF Kini Berlatih dengan HondaJet
USAFAIRSPACE REVIEW – Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) resmi meluncurkan langkah efisiensi yang tidak biasa dalam menjaga kesiapan para penerbangnya. Demi menekan keausan armada utama yang bernilai tinggi, para pilot pengebom strategis B-1B Lancer kini melatih kemampuan terbang dasar mereka menggunakan jet bisnis ringan sipil, HondaJet HA-420.
Langkah ini direalisasikan melalui program baru bertajuk Bomber Supplemental Trainer for Aircrew Readiness (BSTAR). Inisiatif tersebut dioperasikan oleh kontraktor swasta, XSTAR Aviation, yang menyediakan unit pesawat, instruktur, perawatan, hingga manajemen penjadwalan di Bandara Regional Abilene, Texas.
Penerbangan militer perdana dalam program ini sukses digelar pada 2 November 2026 oleh pilot dari 7th Bomb Wing asal Pangkalan Angkatan Udara Dyess. Dua hari kemudian, Komandan Komando Serangan Global Angkatan Udara AS (AFGSC), Jenderal S.L. Davis, turut terbang langsung untuk mengevaluasi efektivitas armada pelatih sipil tersebut.
Dengan mengalihkan latihan penerbangan rutin ke jet eksekutif yang jauh lebih ekonomis, USAF tidak perlu lagi menguras jam terbang pengebom raksasa B-1B untuk misi-misi non-taktis. Setiap pilot Lancer ditargetkan mengantongi tambahan sekitar 100 jam terbang per tahun melalui HondaJet, yang terbagi dalam empat sesi penerbangan berdurasi dua jam setiap bulannya. Latihan ini berfokus pada penguatan keterampilan dasar penerbang, mulai dari prosedur penerbangan instrumen, perencanaan misi, navigasi, hingga manajemen sumber daya awak dalam berbagai kondisi cuaca dan padatnya lalu lintas udara.
Meski berlatih dengan jet bisnis sipil, program BSTAR tidak sepenuhnya menggantikan peran pesawat asli. Misi spesifik berisiko tinggi dan bertaktik tempur, seperti pengisian bahan bakar di udara (air-to-air refueling), pembentukan formasi tempur, hingga simulasi penanganan senjata, tetap wajib menggunakan pengebom B-1B Lancer. Pengalihan latihan dasar ini terbukti efektif menjaga usia pakai armada pengebom utama sekaligus menekan biaya pemeliharaan militer yang luar biasa mahal.
Jika pengujian fase prototipe di Abilene ini membuahkan hasil positif, USAF bersama XSTAR Aviation berencana memperluas cakupan program BSTAR ke Rapid City, South Dakota, pada Januari 2027 mendatang. Langkah ini disiapkan untuk melayani para pilot B-1B yang bertugas di Pangkalan Angkatan Udara Ellsworth.
Inovasi Arsitektur Penerbangan Modern
HondaJet HA-420 sendiri merupakan jet bisnis ringan besutan Honda Aircraft Company yang dikenal membawa inovasi arsitektur penerbangan modern. Ciri khas paling menonjol dari pesawat ini terletak pada konfigurasi Over-The-Wing Engine Mount (OTWEM), yakni penempatan kedua mesin turbofan GE Honda HF120 di atas sayap. Desain revolusioner ini berhasil meminimalkan hambatan aerodinamis (drag) pada kecepatan tinggi, mengurangi kebisingan di dalam kabin, serta menyisakan ruang interior yang jauh lebih luas dibandingkan jet di kelasnya.
Di samping desain mesin yang unik, HA-420 dilengkapi dengan konsumsi bahan bakar yang sangat efisien dan sistem avionik kaca terpadu Garmin G3000. Kemampuannya untuk melaju hingga kecepatan jelajah 422 knot (782 km/jam) pada ketinggian operasional hingga 43.000 kaki menjadikannya platform yang responsif dan sangat fleksibel. Karakteristik kontrol yang lincah dan biaya operasional per jam penerbangan yang tergolong rendah menjadi alasan utama pesawat ini dipilih sebagai sarana pelatihan pendukung bagi para penerbang militer.
Sementara itu, Rockwell B-1B Lancer, yang sering dijuluki “Bone” (B-One), adalah pesawat pengebom strategis supersonik berkecepatan Mach 1,25 yang menjadi salah satu tulang punggung benteng udara Angkatan Udara AS. Ditenagai oleh empat mesin turbofan General Electric F101-GE-102 dengan afterburner, B-1B dirancang mengusung konfigurasi sayap geometri variabel (variable-sweep wing). Desain sayap ini memungkinkan pesawat untuk menyapu ke belakang saat terbang cepat di ketinggian rendah guna menghindari deteksi radar musuh, atau membuka ke depan saat lepas landas dan mendarat.
Sebagai platform penyerang jarak jauh, B-1B Lancer mampu membawa muatan senjata internal terbesar di antara seluruh armada pengebom AS, dengan kapasitas angkut muatan mencapai lebih dari 34 ton bom dan rudal jelajah. Kendati memiliki daya gempur dan radius jelajah yang luar biasa, kompleksitas sistem mekanik dan avionik B-1B membuat biaya perawatan serta tarif operasional per jam terbangnya berada di angka yang sangat tinggi. Oleh karena itu, penghematan usia pakai jam terbang Lancer melalui jet pendukung seperti HondaJet menjadi prioritas strategis bagi USAF dalam menjaga kesiapan tempurnya. (RW)
