ANGKATAN UDARA Kerajaan Arab Saudi (RSAF) saat ini mengoperasikan 72 jet tempur Eurofighter Typhoon yang diterimanya sejak Juni 2009 hingga Juni 2017. Konsorsium masih menaruh harapan besar bahwa Riyadh akan meneruskan rencana awalnya untuk menambah 96 lagi jet Typhoon tambahan.
Hambatan ini justru muncul ketika Jerman, sebagai salah satu anggota konsorsium Eurofighter, keberatan akan penjualan Typhoon ke Arab Saudi. Dari situ, Arab Saudi pun merasa dipersulit dan berniat untuk mengalihkan akuisisi jet tempur baru ke produsen lainnya.
Banyak yang menyalahkan blok Jerman terhadap ekspor senjata ke Arab Saudi, yang diberlakukan pada tahun 2018 sebagai penyebab kebuntuan ini. Blok seperti itu sangat penting, seolah-olah Typhoon Saudi akan datang dari jalur perakitan akhir Inggris, suku cadang dan komponen diproduksi di keempat negara mitra Eurofighter, yaitu Inggris, Jerman, Italia, dan Spanyol, tulis Times Aerospace.
Lobi tingkat tinggi gagal mengubah kebijakan pemerintah Jerman mengenai masalah ini.
Namun orang dalam industri dan Kementerian Pertahanan Inggris melaporkan bahwa blok Jerman hanyalah salah satu faktor yang menghentikan kesepakatan yang direncanakan. Sejatinya, kata Kementerian Pertahanan Inggris, RSAF justru ‘menunggu’ varian Typhoon dengan radar ECRS.Mk 2 AESA yang canggih dan tampilan area besar (LAD) di kokpit.
Para perunding dilaporkan bersikeras untuk memiliki konfigurasi yang sama dengan Typhoon milik RAF. Hal ini untuk memastikan bahwa RSAF tidak dibiarkan mengoperasikan varian ‘yatim piatu’. Oleh sebab itu, lambatnya kemajuan ECRS.Mk 2, serta blok Jerman pada ekspor Typhoon, disinyalir kuat sebagai penyebab buntunya lobi Arab Saudi untuk mengakuisisi Typhoon tambahan.
Laporan diskusi antara Dassault Aviation dan Arab Saudi mengenai potensi penjualan pesawat tempur Rafale ke negara kaya itu, yang diungkap oleh Menteri Angkatan Bersenjata Prancis Sebastien Lecornu pada 23 Oktober, mungkin akan berdampak.
Namun masih belum jelas apakah ada minat yang tulus untuk mengakuisisi Rafale, atau apakah ini dimaksudkan sebagai cara untuk memberikan tekanan pada Inggris dan konsorsium Eurofighter? Bagaimanapun, hambatan terhadap kesepakatan Saudi Typhoon sudah mulai memudar dan Rafale bisa saja tiba-tiba menyalip di tikungan untuk merebut hati Riyadh.
Pada tanggal 1 November, BAE Systems memasang prototipe radar ECRS.Mk 2 pertama di pesawat uji Typhoon, setelah berbulan-bulan pengujian di fasilitas ‘lab atap’. Hal ini menunjukkan kemajuan nyata dan kematangan radar array pindaian elektronik aktif yang baru.
Radar ECRS.Mk 2 yang baru memiliki repositioner inovatif yang memberikan bidang pandang yang tak tertandingi dan rangkaian multifungsi pita lebar yang memberikan deteksi pasif dan kemampuan serangan elektronik tiada bandingnya terhadap target di udara dan pemancar permukaan. Hal ini membuat Typhoon yang dilengkapi ECRS.Mk 2 menjadi pengganda kekuatan yang tangguh, dan secara efektif menempatkan sensor generasi kelima pada Typhoon, menurut Andrew ‘Blyty’ Mallery Blythe, Manajer Persyaratan Operasional Typhoon BAE Systems.
Radar baru ini mewakili puncak gunung es. Di bawah proyek Medulla, BAE Systems telah menjalankan komputer misi terpadu barunya pada alat uji, dengan LAD, helm Striker II yang terintegrasi, dan dengan kemampuan untuk mengintegrasikan aplikasi perangkat lunak baru. Arsitektur pemrosesan Medulla memungkinkan BAE memperbarui data misi dalam penerbangan melalui tautan data.
Dan pada tanggal 7 Januari, Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock mengumumkan keputusan untuk membatalkan blok ekspor Jerman, menjelaskan bahwa kebijakan baru tersebut dimotivasi oleh posisi konstruktif Arab Saudi terhadap Israel setelah serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober, termasuk intersepsi rudal yang diluncurkan di Israel oleh pasukan Houthi di Yaman.
Ada optimisme bahwa RSAF akan segera mengoperasikan varian Typhoon baru yang lebih canggih, Paul ‘Mufti’ Smith, Kepala Pengembangan Bisnis BAE Systems menyakini. Kampanye Eropa mengatakan bahwa Angkatan Udara Kerajaan Saudi berpengalaman secara operasional dan memiliki kemampuan kekuatan campuran yang baik.
“Saya pikir perjalanan yang mereka lalui dalam hal peperangan elektronik, keahlian data misi, dan semua pengembangan latar belakang berarti bahwa mereka telah berhasil dengan Typhoon melawan target udara yang rumit dan sulit, termasuk UAV kecil… Dan pengalaman yang mereka dapatkan sejauh ini di Typhoon menyiapkan mereka dengan baik untuk menjembatani sensor Generasi Kelima,” kata dia.
-RNS-