AIRSPACE REVIEW – Maskapai berbiaya sangat rendah (ULCC) asal Amerika Serikat, Spirit Airlines, secara resmi mengumumkan penghentian seluruh operasionalnya pada Sabtu, 2 Mei 2026.
Keputusan mendadak ini mengakhiri perjalanan 34 tahun maskapai yang dikenal dengan warna kuning ikoniknya tersebut di industri penerbangan.
Dalam pernyataan resminya, manajemen Spirit Airlines menyatakan bahwa mereka telah memulai proses penutupan operasional secara tertib (orderly wind-down). Seluruh jadwal penerbangan telah dibatalkan, dan layanan pelanggan kini tidak lagi tersedia.
Runtuhnya Spirit Airlines dipicu oleh kombinasi krisis keuangan yang berkepanjangan dan faktor geopolitik.
Maskapai ini sebelumnya telah dua kali mengajukan proteksi kebangkrutan (Chapter 11) dalam kurun waktu 14 bulan terakhir.
Meskipun sempat ada upaya restrukturisasi pada Maret 2025, kenaikan tajam harga bahan bakar jet akibat konflik yang meluas di Timur Tengah menjadi pukulan telak.
Harga bahan bakar yang melonjak hingga dua kali lipat dalam waktu singkat membuat biaya operasional maskapai tidak lagi berkelanjutan.
Hingga detik-detik terakhir, terdapat laporan mengenai negosiasi paket penyelamatan senilai 500 juta USD dari pemerintah pusat.
Namun, kesepakatan tersebut gagal tercapai setelah para kreditur dan pemegang obligasi menolak persyaratan yang diajukan. Beberapa kreditur lebih memilih likuidasi aset daripada melanjutkan rekapitalisasi perusahaan yang terus merugi.
Pengumuman ini meninggalkan ribuan penumpang di berbagai bandara dalam kondisi ketidakpastian.
Bagi para penumpang yang telah membeli tiket, Spirit Airlines menyampaikan pengumumannya sebagai berikut:
Refund Tiket: Penumpang yang membeli tiket menggunakan kartu kredit atau debit akan mendapatkan pengembalian dana secara otomatis melalui penyedia kartu masing-masing.
Voucher dan Poin: Bagi mereka yang memesan menggunakan voucher atau poin Free Spirit, kompensasi akan ditentukan kemudian melalui proses pengadilan kebangkrutan.
Maskapai menegaskan bahwa staf bandara dan layanan telepon sudah tidak beroperasi, sehingga penumpang diminta untuk tidak datang ke bandara.
Sementara itu, nasib sekitar 17.000 karyawan Spirit Airlines kini berada di ujung tanduk.
Beberapa maskapai besar lainnya seperti United Airlines dan American Airlines dilaporkan mulai membuka jalur khusus bagi mantan staf Spirit untuk proses rekrutmen cepat guna membantu stabilitas industri penerbangan nasional.
Spirit Airlines mulai beroperasi pada tahun 1992 sebagai maskapai berbiaya rendah (LCC) dan menjadi pelopor model bisnis ultra-low-cost carrier (ULCC) di Amerika Serikat pada tahun 2007.
Spirit Airlines mengoperasikan keluarga pesawat jet berbadan sempit (narrow-body), yang seluruhnya buatan Airbus. Maskapai ini dikenal sebagai salah satu operator penerbangan dengan usia armada termuda di Amerika Serikat.
Total armada sekitar 210 – 215 pesawat. Angka ini fluktuatif karena proses pensiun pesawat lama dan pengiriman unit baru dari Airbus.
Meskipun sering dikritik karena biaya tambahan yang beragam, Spirit berjasa dalam menurunkan tarif penerbangan secara drastis bagi jutaan pelancong.
Dengan keluarnya Spirit dari pasar, para pengamat industri memprediksi akan terjadi kenaikan harga tiket pesawat secara signifikan di rute-rute yang sebelumnya didominasi oleh maskapai ini. (RNS)