AIRSPACE REVIEW – Kanada sedang melakukan peninjauan ulang untuk mengurangi rencana pembelian 88 jet tempur F-35 Lightning II dari Amerika Serikat di mana Ottawa telah melakukan pembayaran untuk 16 jet pertama.
Namun kini dilaporkan, Ottawa telah melanjutkan pembayaran untuk 14 jet F-35 berikutnya sebagai langkah untuk mengamakan antrean produksi pesawat ini di Lockheed Martin, produsennya.
Untuk diketahui bahwa komponen-komponen penting pesawat perlu dipesan bertahun-tahun sebelum perakitan akhir dilakukan.
Hal itu akan memungkinkan Kanada untuk mempertahankan posisinya dalam antrian produksi global dan menghindari keterlambatan pengiriman yang signifikan.
Laporan menyebut pencairan dana baru ini bukan bagian dari kontrak yang telah dikonfirmasi untuk 16 pesawat pertama, yang pengirimannya ke Kanada akan dimulai secara bertahap mulai tahun ini. F-35 akan menggantikan peran CF-18 Hornet yang menua.
Keputusan untuk melanjutkan pembayaran di muka diambil di tengah perdebatan politik yang sengit di Ottawa.
Pemerintah Perdana Menteri Mark Carney sedang mengevaluasi apakah akan mempertahankan rencana awal untuk mengakuisisi hingga 88 F-35 atau mengurangi jumlah totalnya, dan mungkin mengadopsi armada campuran yang mencakup pesawat tempur Gripen dari Swedia.
Analisis ini semakin menguat setelah meningkatnya ketegangan perdagangan dengan Washington dan pemberlakuan tarif pada sektor-sektor strategis ekonomi Kanada, yang kembali memicu diskusi tentang ketergantungan industri dan otonomi strategis.
Meskipun peninjauan masih berlangsung, para ahli menunjukkan bahwa kemajuan dalam pembayaran menunjukkan bahwa program tersebut telah mencapai tahap industri yang sulit untuk dibalik.
Kanada secara aktif berpartisipasi dalam rantai pasokan F-35 global melalui puluhan perusahaan pemasok, dan investasi berkelanjutan membantu melestarikan lapangan kerja dan kontrak industri yang terkait dengan proyek tersebut.
Pada saat yang sama, otoritas militer menekankan bahwa menunda keputusan terlalu lama dapat meningkatkan biaya dan menciptakan risiko bagi pertahanan udara, karena armada CF-18 saat ini mendekati akhir masa operasionalnya.
Faktor relevan lainnya adalah peran F-35 dalam berintegrasi dengan sistem pertahanan AS, terutama dalam misi gabungan NORAD.
Pengurangan jumlah pesawat yang signifikan dapat menimbulkan tekanan diplomatik tambahan, karena pesawat tempur siluman ini dianggap sebagai komponen kunci dalam interoperabilitas antara angkatan udara kedua negara dan dalam operasi NATO.
Terlepas dari ketidakpastian politik, jadwal militer Kanada terus berjalan. Diharapkan armada baru akan mencapai kemampuan operasional awal pada akhir dekade ini, memungkinkan transisi bertahap dari CF-18 ke F-35 pada awal tahun 2030-an. (RNS)