BOEING telah menggunakan drone sebagai salah satu peralatan yang digunakan dalam pemeliharaan pesawat angkut besar Lockheed C-5 Galaxy. Penggunaan drone memungkinkan para pemelihata menjadi lebih mudah untuk mengetahui dan mendeteksi lebih dini kerusakan pada komponen-komponen pesawat.
Seperti diketahui, untuk melakukan pemelihataan pesawat C-5 dibutuhkan peralatan yang tidak sedikit dan mungkin dapat menyulitkan, seperti tangga untuk melihat bagian teratas dari pesawat ini. Tidak heran karena pesawat ini memiliki panjang 75 meter dan tinggi 20 meter. Hanggar pesawat akan menjadi penuh dengan peralatan yang melengkapinya dan para teknisi kesulitan untuk bergerak.
Dengan menggunakan drone, tidak ada pekerja yang hilir mudik, tidak ada suara bor yang berdengung, dan tidak ada palu yang berbunyi, kata Boeing di Pangkalan Angkatan Udara Dover di Delaware.
Pergerakan drone dibantu oleh model digital dan fitur penghindar tabrakan, diselingi oleh fluktuasi sesekali saat stabil untuk mengambil gambar kamera resolusi tinggi dari bagian luar pesawat. Gambar-gambar tersebut kemudian muncul di layar terdekat, dengan potensi masalah yang disusun untuk dianalisis oleh para ahli.
“Beginilah cara para teknisi muda AS hidup di Departemen Pertahanan, Angkatan Laut, Angkatan Darat, Angkatan Udara, Korps Marinir, siapa pun mereka,” kata eksekutif Boeing Scott Belanger kepada wartawan yang berkumpul di pangkalan itu pada 23 Januari. “Ini adalah lingkungan mereka, di mana mereka ditugaskan untuk membuat pesawat, seperti C-5 di sini, yang sudah tua dan sulit dirawat di jalur penerbangan,” lanjut dia dikutip Air Force Times.
Angkatan Udara AS menguji teknologi baru untuk memindai pesawat dari kemungkinan kerusakan dan keausan. Bisakah drone melakukan pekerjaan lebih baik dibandingkan manusia?
Minggu lalu menandai pertama kalinya Boeing dan mitra usaha kecil Near Earth Autonomy membuat katalog C-5 untuk proyek Autonomous Aircraft Inspection mereka. Dengan memasukkan foto yang diambil oleh sistem udara tak berawak melalui perangkat lunak pendeteksi kerusakan otomatis dan kemudian mengunggah hasilnya ke database aman yang dapat diakses di seluruh dunia, kedua perusahaan berharap dapat mengurangi waktu yang diperlukan untuk menilai dan memperbaiki pesawat, sehingga pada akhirnya meningkatkan kesiapan USAF.
Meskipun Boeing dan Near Earth Autonomy telah bekerja sama selama berbulan-bulan, melakukan penilaian dan pengarsipan secara digital status pesawat kargo Boeing C-17 di Pangkalan Gabungan Pearl Harbor-Hickam di Hawaii, pekerjaan di Pantai Timur menandai momen besar untuk Inisiatif AAI, menurut Belanger.
Hal ini tidak hanya mendorong Boeing keluar dari portofolionya – menangani pesawat yang dibuat oleh pesaing Lockheed – namun pekerjaan itu sendiri dilakukan dalam kondisi yang berbeda dibandingkan di Hawaii.
“Anda tidak bisa melakukan hal-hal ini dalam lingkungan simulasi. Anda perlu memiliki pesawat, gantungan baju,… Anda perlu sedikit kotor dan menyelam untuk melakukan ini secara efektif,” kata Belanger. “Hanya ada sedikit hanggar di Amerika Serikat di mana Anda dapat memarkir C-5 di dalamnya. Jumlahnya tidak banyak,” lanjut dia.
Pangkalan Angkatan Udara Dover adalah rumah bagi pesawat C-17 dan C-5. Inspeksi tradisional yang mengandalkan tim terlatih dapat memakan waktu berjam-jam, memerlukan struktur dan pendakian.
Saat Departemen Pertahanan bersiap menghadapi potensi pertempuran di Indo-Pasifik dan Eropa, Angkatan Udara AS sedang mencari apa yang dikenal sebagai Agile Combat Employment (ACE). Konsep ACE membayangkan tata letak basis hub-and-spoke – beberapa lebih besar dan tetap, yang lain lebih kecil dan mobile – yang akan mendistribusikan pasokan, tenaga kerja, dan pengetahuan.
Hanya diperlukan dua orang untuk melakukan Inspeksi Pesawat Otomatis, dan pelatihannya memakan waktu beberapa jam. Proses ini membantu mengatasi kebosanan yang terkait dengan latihan konvensional, menurut Ken Jones, petugas pemeliharaan USAF.
Kombinasi drone dan perangkat lunak yang dikerahkan di Pangkalan Angkatan Udara Dover menemukan hilangnya cat, serpihan, dan kemungkinan penyimpangan lainnya. Wartawan mengamati proses peninjauan, di mana para ahli dengan cepat memilah-milah gambar dan menandai apa yang perlu diperbaiki.
“Ini sangat mudah dilakukan,” kata Jones. “Jika Anda sudah bekerja lebih dari setahun, kita mungkin membicarakan tentang penghematan satu atau dua minggu, dan yang terpenting adalah masalah keselamatan. Kami sangat tertarik dengan waktu dan kualitas produk inspeksi,” ujarnya.
Untuk pemeriksaan di masa depan, Boeing dan Near Earth Autonomy merencanakan untuk menambah muatan drone dan mengoperasikan drone untuk pemeliharaan di luar negeri dengan tambahan spesifikasinya.
C-5 Galaxy
C-5 Galaxy adalah salah satu pesawat militer terbesar di dunia. Sejak penerbangan perdananya pada tahun 1968, C-5 telah menjadi pesawat militer terbesar di Amerika Serikat dan salah satu pesawat terbesar di dunia, kedua setelah Antonov An-225 Mriya yang dihancurkan oleh Rusia pada 2022 di Ukraina.
Hingga saat ini 131 C-5 Galaxy telah dibuat, angka yang juga menjadikannya pesawat raksasa dengan jumlah terbanyak. Sebagai perbandingan Antonov An-124 dibuat sebanyak 56 unit semasa Uni Soviet.
Pengembangan C-5M Super Galaxy dimulai pada tahun 2006, saat ini dalam pelayanan dan dilengkapi dengan mesin General Electric F138-GE-100 baru.
C-5M memiliki dimensi panjang 75,31 m, tinggi 19,84 m, dan lebar sayap 67,89 m. Ini adalah pesawat yang sangat besar, namun terlepas dari dimensinya, ia hanya membutuhkan landasan pacu sepanjang 1.097 m untuk mendarat dan 1.646 m untuk lepas landas.
Sebagai perbandingan Airbus A-380-900 atau Boeing 747-8 membutuhkan jarak 3.100 meter untuk lepas landas.
-Poetra-