AIRSPACE REVIEW – Serangan rudal balistik dan drone Iran pekan lalu terhadap Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi, diduga telah menyebabkan kerusakan signifikan pada dua aset paling langka dan berharga Angkatan Udara AS (USAF), yakni pesawat perang elektronik EC-130H Compass Call.
Citra satelit yang dianalisis oleh para ahli independen menunjukkan bahwa pesawat-pesawat tersebut terkena serangan saat diparkir di pangkalan udara.
Analis militer Babak Taghvaee dalam unggahannya di X memastikan rusaknya dua EC-130H AS, dengan menganalisi citra satelit Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi.
Menurut informasi yang tersedia, kedua pesawat tersebut memerlukan perbaikan untuk kembali beroperasi, dengan salah satunya dilaporkan mengalami kerusakan serius.
EC-130H adalah platform yang relatif langka. Hanya sejumlah kecil pesawat ini masih beroperasi. Serangan tersebut dapat semakin mengurangi ketersediaan operasionalnya.
Sebelumnya juga dilaporkan bahwa, sebagai bagian dari serangan yang sama, Iran menghancurkan pesawat peringatan dini dan kontrol udara E-3 Sentry di Pangkalan Prince Sultan tersebut.
Pesawat EC-130H Compass Call merupakan platform unik dalam persenjataan Amerika. Berdasarkan pesawat C-130 Hercules yang tangguh.
Pesawat ini tidak dirancang untuk pertempuran konvensional, melainkan untuk mendominasi spektrum elektromagnetik, seperti mengganggu komunikasi musuh, menurunkan kinerja sistem komando dan kendali, serta menetralisir jaringan pertahanan udara melalui pengacakan elektronik tingkat lanjut.
Dalam praktiknya, ini berarti Compass Call beroperasi “secara tak terlihat” di medan perang, mencegah pasukan lawan untuk berkoordinasi, mengirimkan perintah, atau mengoperasikan sistem pertahanan secara efektif.
Kemampuan semacam ini sangat penting dalam konflik modern, terutama melawan musuh yang mengandalkan jaringan digital dan komunikasi terintegrasi.
Program Compass Call muncul pada akhir Perang Dingin sebagai respons terhadap peningkatan kecanggihan sistem Soviet.
Pesawat pertama mulai beroperasi pada awal tahun 1980-an dan, sejak saat itu, telah banyak digunakan dalam konflik seperti Perang Teluk, serta operasi di Balkan, Irak, dan Afghanistan.
Sepanjang kampanye ini, EC-130H terbukti menjadi alat yang menentukan untuk mengamankan superioritas udara dan mengurangi efektivitas pasukan musuh tanpa perlu serangan kinetik langsung.
Meskipun penting, armada ini selalu kecil. Hanya sekitar 14 pesawat yang diproduksi, dan dalam beberapa dekade terakhir jumlah itu telah menurun drastis.
Dengan penghentian operasional model ini secara bertahap, diperkirakan hanya segelintir unit yang masih beroperasi hingga baru-baru ini.
Ini berarti bahwa kerusakan apa pun, bahkan jika terbatas, memiliki dampak yang tidak proporsional terhadap kemampuan keseluruhan Amerika Serikat dalam jenis misi ini.
Selain itu, mempertahankan pesawat-pesawat ini agar tetap beroperasi menjadi semakin menantang. Penuaan badan pesawat, ditambah dengan evolusi ancaman elektronik dan siber, telah mengurangi efektivitas sistem terhadap musuh yang berteknologi maju.
Meskipun demikian, sementara proses penggantian belum selesai, EC-130H tetap menjadi aset penting dalam operasi dunia nyata.
Pada akhir Maret, USAF terdeteksi mulai mengerahkan EC-37B Compass Call baru ke Timur Tengah, menandai salah satu pengerahan operasional pertama model tersebut di area yang rawan konflik.
Kehadiran pesawat-pesawat ini mewakili lompatan signifikan dalam kemampuan, baik dalam jangkauan maupun kecanggihan elektronik.
Berdasarkan jet bisnis Gulfstream G550, EC-37B menawarkan kecepatan lebih tinggi, ketinggian operasional lebih besar, dan paket peperangan elektronik yang jauh lebih canggih yang dirancang untuk melawan ancaman modern, termasuk sistem pertahanan udara terintegrasi dan jaringan digital yang sangat tangguh.
Selain itu, kemampuannya untuk beroperasi pada jarak yang lebih jauh meningkatkan kemampuan bertahan hidup dalam skenario berisiko tinggi.
Apa yang dihadapi AS dan negara-negara sekutu di Timur Tengah saat ini, adalah serangan balasan yang dilancarkan Iran terhadap aset-aset militer yang masih tersisa di pangkalan dan sejumlah fasilitas vital lainnya.
Di pangkalan mana Compass Call terbaru akan ditempatkan untuk melaksanakan misi di Iran, tentu itu pula yang akan menjadi target serangan Iran berikutnya. (RNS)