AIRSPACE REVIEW – Pilot Angkatan Udara Ukraina yang telah mengoperasikan jet tempur F-16 dalam misi tempur nyata mengatakan bahwa mereka (para pilot) harus mengubah taktik tempur secara menyeluruh untuk melawan ancaman udara Rusia.
Dikatakan bahwa taktik yang dipejari selama pelatihan yang dilakukan oleh negara-negara mitra NATO, berbeda dengan realitas pertempuran udara sesungguhnya yang terjadi di Ukraina.
Menurut testimoni pilot F-16 Ukraina yang dirilis di akun YouTube Angkatan Udara Ukraina baru-baru ini, metode yang diajarkan di luar negeri tidak sepenuhnya mencerminkan kompleksitas dan tingkat ancaman yang dihadapi di wilayah udara Ukraina.
Perang udara di Ukraina merupakan salah satu yang paling berbahaya di dunia untuk operasi pesawat tempur.
Menurut para penerbang, pelatihan Barat didasarkan pada pengalaman sebelumnya dari angkatan udara NATO, yang umumnya dilakukan dalam skenario dengan kontrol wilayah udara yang lebih besar dan saturasi ancaman yang lebih rendah.
Setelah kembali ke Ukraina dan memulai operasi di dekat garis kontak, para pilot menghadapi lingkungan yang sangat berbeda.
Hal itu ditandai dengan kombinasi intens dari sistem pertahanan udara jarak jauh dan menengah Rusia, peperangan elektronik aktif, dan kehadiran konstan jet tempur musuh yang berpatroli.
“Ketika kami kembali dari pelatihan, kami dihadapkan pada kenyataan bahwa taktik yang kami pelajari di luar negeri tidak sepenuhnya sesuai dengan perang yang kami hadapi. Taktik tersebut didasarkan pada jenis perang yang telah dialami oleh mitra kami. Tetapi perang ini pada dasarnya berbeda,” jelas pilot tersebut.
Pengerahan operasional F-16 Ukraina secara resmi dimulai pada tahun 2024, setelah berbulan-bulan persiapan, pelatihan pilot dan awak pemeliharaan, serta adaptasi pangkalan udara.
Sejak awal, para analis memperingatkan bahwa jet tempur F-16 bukanlah solusi ajaib, melainkan platform yang mampu memperkuat pertahanan udara, meningkatkan intersepsi rudal dan drone, serta memperluas kemampuan serangan presisi, asalkan diintegrasikan ke dalam doktrin yang disesuaikan dengan konflik.
Dalam praktiknya, inilah yang terjadi, di mana awak pesawat dipaksa untuk mengembangkan aturan keterlibatan mereka sendiri.
Menurut para pilot, hampir setiap misi menuju garis depan melibatkan ancaman langsung peluncuran rudal terhadap pesawat Ukraina.
Di antara risiko utama adalah jet tempur Rusia seperti Su-35, Su-57, dan MiG-31. Pesawat yang disebut terakhir sering digunakan sebagai platform peluncuran untuk rudal udara ke udara jarak sangat jauh.
Pesawat-pesawat tersebut beroperasi bersamaan dengan sistem pertahanan udara jarak jauh berbasis darat seperti S-300 dan S-400, menciptakan jaringan terintegrasi yang sangat membatasi kebebasan manuver di ketinggian menengah dan tinggi.
“Mereka dapat tetap dalam mode siaga, menunggu kelompok kami tiba di ketinggian. Sayangnya, kami tidak memiliki keuntungan itu. Itulah mengapa kami perlu terbang lebih rendah untuk menghindari ancaman sistem rudal permukaan ke udara,” jelasnya.
Dengan skenario tersebut, F-16 Ukraina mulai beroperasi lebih sering di ketinggian rendah, meskipun ini bukan profil ideal untuk pesawat tersebut.
Terbang lebih tinggi secara signifikan meningkatkan kerentanan terhadap rudal udara ke udara dan radar pertahanan antipesawat.
Seperti diketahui, pesawat-pesawat tempur Rusia dapat mempertahankan patroli udara di ketinggian yang lebih tinggi untuk menunggu kedatangan kelompok penyerang.
Bagi pilot Ukraina, terbang dekat dengan tanah, meskipun membawa risiko tambahan, memungkinkan untuk memanfaatkan penyamaran medan, mengurangi garis pandang radar musuh, dan mempersulit penguncian rudal berpemandu.
Para awak juga mulai secara intensif menggunakan taktik pemanfaatan medan, mengambil keuntungan dari lembah, daerah perkotaan, dan medan yang tidak rata untuk menurunkan kinerja sensor Rusia.
Pendekatan ini meningkatkan beban kerja pilot dan menuntut navigasi yang tepat, tetapi telah terbukti penting untuk bertahan hidup di lingkungan yang dipenuhi sensor dan senjata jarak jauh.
Aspek relevan lainnya dari penggunaan baru F-16 di Ukraina adalah penggunaan jet tempur ini secara sengaja dalam misi pengawalan dan pengalihan perhatian.
Dalam operasi tertentu, F-16 sengaja mengekspos diri mereka kepada pesawat musuh untuk memprovokasi peluncuran rudal Rusia, memaksa musuh untuk menghabiskan amunisi yang berharga.
Taktik ini menciptakan peluang bagi pesawat serang, yang dipersenjatai dengan bom berpemandu presisi, untuk mengenai target mereka dan kembali dengan lebih aman.
“Namun tantangan terbesar bagi kami adalah ancaman udara musuh, yang mencegah kami mengenai sasaran. Kami bekerja dalam kelompok tiga pesawat dan memaksa musuh untuk meluncurkan dua rudal dari arah yang berbeda. Akibatnya, kami memberi pesawat serang kami kesempatan untuk menghancurkan sasaran dan memungkinkan seluruh kelompok untuk kembali dengan selamat ke lapangan terbang — kembali ke keluarga dan skadron kami,” kenang pilot itu tentang salah satu misi yang dijalankan.
Dalam setidaknya satu pertempuran yang dideskripsikan oleh para pilot, formasi tiga pesawat F-16 berhasil memicu peluncuran rudal dari arah yang berbeda, memungkinkan elemen penyerang untuk menyelesaikan misi tanpa kerugian.
Selain peran pengawal dan penyerangannya, F-16 telah banyak digunakan dalam misi pertahanan udara.
Data yang dirilis oleh sumber-sumber Ukraina menunjukkan bahwa, hingga November 2025, pesawat tempur tersebut telah berpartisipasi dalam pencegatan lebih dari 1.300 rudal dan drone Rusia.
Dalam satu kasus yang terkonfirmasi, sebuah F-16 berhasil menembak jatuh enam rudal jelajah dalam satu sorti, termasuk dua target yang dihancurkan dengan meriam internal pesawat, yang menunjukkan intensitas ancaman yang dihadapi dan keserbagunaan pesawat tempur tersebut dalam pertempuran nyata.
“Kami harus berkumpul dan mencari cara untuk menghancurkan rudal jelajah, drone penyerang, dan bagaimana melawan musuh di dekat garis depan,” tambah pilot itu.
Dalam peran serangan darat, F-16 juga telah mengumpulkan hasil yang signifikan. Hingga periode yang sama, lebih dari 300 target darat Rusia telah dihancurkan, termasuk kendaraan militer, pos komando, pusat kendali drone, gudang amunisi, dan fasilitas logistik.
Angka-angka ini mencerminkan tidak hanya percepatan integrasi jet tempur ke dalam peperangan, tetapi juga kebutuhan untuk menyesuaikan doktrin mereka untuk konflik intensitas tinggi, di mana setiap misi menuntut keseimbangan antara agresivitas dan pelestarian kekuatan.
Dari laporan-laporan tersebut terungkap sebuah gambaran tentang F-16 yang digunakan dengan cara yang sangat berbeda dari yang terlihat dalam kampanye NATO sebelumnya. (RNS)