AIRSPACE REVIEW – Sebuah jet tempur F-16V Angkatan Udara Taiwan jatuh ke laut pada Selasa, 6 Januari, saat melakukan penerbangan latihan rutin malam hari di lepas pantai timur pulau tersebut.
Kementerian Pertahanan Nasional langsung memerintahkan penghentian segera semua operasi jenis pesawat tersebut hingga investigasi awal selesai, CNA melaporkan.
Kecelakaan itu melibatkan pesawat tempur F-16V Block 20 berkursi tunggal. Pesawat tersebut jatuh hampir satu jam setelah lepas landas dari Pangkalan Udara Hualien pada pukul 18.17 waktu setempat.
Sebagai catatan, dalam beberapa tahun terakhir, Taiwan telah menyelesaikan peningkatan pesawat F-16A/B yang lebih tua ke standar F-16V, dengan radar AESA baru, avionik canggih, dan sistem peperangan elektronik.
Taiwan juga sedang menunggu pengiriman 66 F-16V baru yang diperoleh dari Amerika Serikat, yang jadwalnya tertunda.
Pesawat-pesawat ini dianggap penting untuk mempertahankan kemampuan pencegahan dan respons cepat dalam menghadapi peningkatan aktivitas militer Tiongkok di sekitar pulau tersebut.
Kecelakaan pesawat dengan model yang sama pernah terjadi sebelumnya, menyebabkan pilot tewas.
Ada Panggilan Darurat
Kontak dengan pesawat terputus sekitar pukul 19.29, ketika jet tempur tersebut terbang di atas laut sekitar 10 mil laut di sebelah timur kota Fengbin di Kabupaten Hualien.
Data awal menunjukkan bahwa pesawat tiba-tiba menghilang dari radar, yang menyebabkan aktivasi segera protokol darurat dan dimulainya operasi pencarian dan penyelamatan besar-besaran.
Pilot tersebut telah diidentifikasi sebagai Kapten Hsin Po-yi, berusia 29 tahun.
Pihak militer melaporkan bahwa ia mengirimkan panggilan darurat beberapa saat sebelum kontak terputus, dan ada indikasi bahwa ia mencoba melontarkan diri dari pesawat sebelum benturan dengan laut.
Perwira tersebut telah mengumpulkan lebih dari 600 jam terbang, dengan sekitar 370 jam khusus di F-16V, versi modern dari jet tempur yang kini menjadi inti dari penerbangan tempur Taiwan.
Pengalaman pilot tersebut memperkuat kekhawatiran pihak berwenang dalam menentukan apakah kecelakaan itu berasal dari kegagalan teknis, kondisi lingkungan yang buruk, atau kombinasi beberapa faktor.
Operasi pencarian melibatkan Angkatan Udara dan Penjaga Pantai Taiwan, menggunakan pesawat terbang, helikopter, dan kapal patroli, serta tim penyelamat maritim khusus.
Upaya tetap difokuskan pada pencarian pilot dan puing-puing pesawat, menghadapi tantangan yang ditimbulkan oleh kondisi malam dan laut di daerah tersebut.
Bersamaan dengan pencarian, Angkatan Udara Taiwan memulai investigasi teknis terperinci dan menetapkan penghentian sementara operasional seluruh armada F-16V.
Sumber resmi mengindikasikan bahwa kemungkinan kegagalan pada komputer utama pesawat termasuk di antara hipotesis awal yang sedang dianalisis, meskipun pihak berwenang menekankan bahwa kesimpulan apa pun pada tahap ini bersifat sementara.
Catatan perawatan, data misi, dan informasi sistem di dalam pesawat akan diperiksa untuk merekonstruksi momen-momen terakhir penerbangan.
Dampak operasional dari penghentian operasional ini sangat signifikan, karena F-16 merupakan tulang punggung pertahanan udara Taiwan.
Pangkalan Udara Hualien, tempat jet tempur itu lepas landas, dianggap strategis karena lokasinya di sisi timur pulau dan fasilitasnya yang diperkuat, yang dirancang untuk memastikan kelangsungan hidup pesawat dalam skenario intensitas tinggi.
Setiap gangguan berkepanjangan terhadap operasi unit jenis ini dipantau secara ketat oleh analis regional dan pengamat internasional.
Kecelakaan ini terjadi pada saat yang sensitif bagi penerbangan militer Taiwan, yang telah berinvestasi besar-besaran dalam modernisasi armadanya.
Kecelakaan F-16V yang jatuh ke laut, mengingatkan pada kecelakaan sebelumnya yang melibatkan model yang sama.
Pada Januari 2022, sebuah F-16V jatuh ke laut di lepas pantai barat Taiwan selama latihan, mengakibatkan kematian pilot.
Sejak itu, Angkatan Udara Taiwan mengklaim telah memperkuat prosedur keselamatan, pelatihan, dan pemeliharaan, tetapi insiden baru ini kemungkinan akan kembali memicu perdebatan internal tentang risiko operasional, intensitas misi, dan keandalan sistem. (RNS)