Northrop Grumman meluncurkan Project Talon, pesawat tanpa awak tempur otonom baru berbiaya murah

AIRSPACE REVIEW – Northrop Grumman resmi meluncurkan Project Talon, pesawat tempur otonom baru berbiaya murah yang dikembangkan sebagai “wingman” bagi jet tempur berawak.

Program yang diresmikan di Mojave Air and Space Port ini akan menambah persaingan pesawat tempur tanpa awak di masa mendatang.

Talon dikembangkan melalui kemitraan dengan Scaled Composites dan pendekatan yang disederhanakan dan berfokus pada rekayasa.

Northrop mengadopsi struktur yang seluruhnya terbuat dari material komposit, mengurangi jumlah komponen hingga sekitar setengahnya, dan menghasilkan pesawat yang bobotnya sekitar seribu pon lebih ringan dari desain sebelumnya.

Hal ini mengurangi waktu perakitan sekitar 30%, memperkuat tujuan utama proyek: menciptakan drone tempur yang dapat diproduksi dengan cepat dan dalam skala besar.

Percepatan pengembangan ini juga didorong oleh Beacon, ekosistem pengujian otonom Northrop Grumman, yang memungkinkan validasi perangkat lunak avionik di lingkungan yang lebih mendekati kondisi operasi dunia nyata.

Sistem ini telah disorot oleh para analis sebagai pembeda yang signifikan dalam pengembangan kapabilitas otonom perusahaan, terutama jika dibandingkan dengan pesaing langsung di sektor ini.

Desain Talon menampilkan garis-garis yang menunjukkan platform yang berfokus pada efisiensi dan pengurangan biaya operasional.

Badan pesawatnya ramping dan memanjang, dengan intake udara dorsal yang diposisikan di bagian belakang dan permukaan ekor yang miring, karakteristik yang berkaitan dengan persyaratan stabilitas dan potensi pengurangan jejak terbang.

Kemunculan Proyek Talon muncul setelah Northrop gagal maju dalam fase awal program Pesawat Tempur Kolaboratif (CCA) Angkatan Udara AS (USAF), di mana perusahaan seperti Anduril dan General Atomics terpilih untuk siklus pengembangan pertama.

Dengan pertumbuhan global proyek “drone wingman”, Talon memasuki lingkungan kompetitif yang mencakup inisiatif swasta dan militer di berbagai negara.

Namun, Northrop menekankan bahwa fokus pesawat ini bukan hanya pada kinerja, tetapi juga kelayakan ekonomi dan skalabilitas, karakteristik yang menjadi penting dalam skenario di mana kerugian yang cepat mungkin memerlukan penggantian pesawat segera.

Perusahaan berharap dapat melakukan penerbangan perdananya pada akhir tahun 2026, mengukuhkan Talon sebagai salah satu demonstran tercepat yang pernah diproduksi dalam kategori pesawat tempur otonom. (RNS)