AIRSPACE REVIEW – Angkatan Laut AS (US Navy) mengumumkan bahwa pesawat pengisian bahan bakar udara nirawak MQ-25 Stingray pertama dijadwalkan mulai terintegrasi dengan kapal induk pada tahun 2026.
Sebanyak 76 drone tanker buatan Boeing ini akan diakuisisi dengan nilai sekitar 13 miliar USD.
Program MQ-25 telah menunjukkan kemajuan melalui uji coba sebelumnya menggunakan prototipe T1, yang pertama kali terbang pada tahun 2019.
Selanjutnya, pada 2021, drone tersebut berhasil mendemonstrasikan pengisian bahan bakar di udara terhadap jet tempur F/A-18E/F Super Hornet, jet siluman F-35C Lightning II, dan E-2D Hawkeye.
Masih di tahun yang sama, MQ-25 turut berpartisipasi dalam uji coba penanganan dek di atas kapal induk USS George H.W. Bush.
USN kemudian melengkapi USS Geroge H.W. Bush dengan stasiun kendali darat Lockheed Martin MD-5E pertamanya untuk mendukung operasi MQ-25 sebagai inti dari Pusat Perang Udara Nirawak baru milik kapal induk tersebut.
Sistem tersebut akan menjadi pusat operasi rutin pesawat nirawak di kapal induk, dimulai dengan MQ-25 dan pada akhirnya diperluas ke platform-platform lainnya di masa mendatang.
Kehadiran MQ-25 bagi USN, adalah sebagai solusi untuk keterbatasan metode pengisian bahan bakar udara saat ini yang menggunakan F/A-18E/F Super Hornet.
MQ-25 diharapkan untuk mengambil alih misi ini, dan membebaskan pesawat tempur berawak. Stingray digunakan untuk memperluas jangkauan dan daya jangkau pesawat lain di sayap udara kapal induk.
Untuk spesifikasinya, MQ-25 memiliki dimensi panjang 15,5 m, lebar sayap 22,9 m saat membentang dan 9,5 m saat dilipat, dan tinggi 3 m dengan sayap posisi membentang dan 4,8 m saat dilipat ke atas.
Drone ditenagai oleh mesin turbofan Rolls-Royce AE 3007N yang menghasilkan daya dorong lebih dari 44 kN, turunan dari mesin yang digunakan pada MQ-4C Triton. Kecepatan maksimumnya mencapai 965 km/jam atau 0,8 Mach. (RBS)