UKRAINA telah memerintahkan penarikan penuh pasukannya dari kota Avdiivka yang hancur di Ukraina timur sebelum fajar pada hari Sabtu. Negara itu menyerahkan sebuah kota yang telah menjadi benteng militer selama lebih dari satu dekade, dalam menghadapi pemboman Rusia dan serangan tanpa henti, tulis The New York Times.
Langkah penarikan pasukan Ukraina dari Avdiivka dilakukan untuk menghindari pengepungan dan menjaga nyawa serta keselamatan prajurit.
“Berdasarkan situasi operasional di sekitar Avdiivka, untuk menghindari pengepungan dan menjaga nyawa serta kesehatan prajurit, saya memutuskan untuk menarik unit kami dari kota dan beralih ke pertahanan di jalur yang lebih menguntungkan,” ujar Jenderal Oleksandr Syrsky, salah satu panglima petinggi militer Ukraina pada Jumat malam.
Jatuhnya Avdiivka, sebuah kota yang dulunya merupakan rumah bagi sekitar 30.000 orang tetapi sekarang telah porak porada, merupakan pencapaian besar pertama pasukan Rusia sejak Mei tahun lalu. Dalam beberapa minggu terakhir, pasukan Rusia telah melancarkan serangan di hampir seluruh garis depan sepanjang 600 mil.
Pasukan Ukraina mulai menarik diri dari posisi di bagian selatan kota pada hari Rabu. Mereka telah terlibat dalam pertempuran putus asa untuk menghindari pengepungan di dalam kota selama beberapa hari, ketika pasukan Rusia maju dari berbagai arah.
Oleksandr Tarnavskyi, panglima pasukan Ukraina di selatan, mengatakan tidak ada pilihan selain mundur, mengingat keunggulan Rusia dalam hal daya tembak dan jumlah tentara yang bersedia mereka turunkan dalam pertempuran.
“Dalam situasi di mana musuh menyerang mayat tentara mereka sendiri dengan keunggulan peluru 10 banding 1, di bawah pemboman terus-menerus, ini adalah satu-satunya solusi yang tepat,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Beberapa tentara menyatakan keprihatinannya secara pribadi dalam wawancara bahwa seruan untuk mundur sudah terlambat, atau mengunggah pernyataan gamblang di media sosial tentang kemunduran mereka yang berbahaya dan kacau.
Viktor Biliak dari Brigade ke-110, yang telah mempertahankan kota selama dua tahun terakhir, menggambarkan evakuasinya pada hari Kamis terhadap garnisun yang dikenal sebagai Zenit, di kantong selatan kota.
Biliak, yang menggunakan tanda panggil Hentai, mengatakan unitnya tidak punya waktu untuk keluar secara tertib – tidak juga untuk mengevakuasi senjata dan peralatan, atau membakar kertas dan memasang ranjau untuk menyerang pasukan Rusia.
Sepuluh orang gagal mencoba untuk pergi pada Rabu malam, kata dia. Mereka harus berjuang maju dalam baku tembak, tetapi kemudian mendapat serangan artileri.
“Hanya tiga orang terluka yang berhasil kembali,” tulis Hentai di Instagram. Dia membantu menyelamatkan salah satu orang yang terluka keesokan paginya, katanya, sebuah gerakan berbahaya di siang hari yang menyebabkan empat orang lainnya terluka, termasuk dirinya sendiri.
Pasukan melakukan upaya lain pada Kamis malam, dan korban luka parah disuruh menunggu kendaraan lapis baja untuk membawa mereka. “Beberapa kelompok keluar, satu demi satu,” lanjut Hentai. Masih bisa berjalan, ia memutuskan untuk tidak menunggu kendaraan evakuasi dan memimpin rombongan keluar.
“Tidak ada jarak pandang di luar. Itu hanya sekedar bertahan hidup. Satu kilometer melintasi lapangan,” tulisnya. “Sekelompok kucing buta dipimpin oleh drone. Artileri musuh. Jalan menuju Avdiivka dipenuhi dengan mayat-mayat kami.”
Kendaraan evakuasi tidak pernah datang untuk menyelamatkan korban luka, katanya. Kelompok terakhir meninggalkan bunker, dan dia mendengar seorang tentara yang terluka bertanya melalui radio tentang kendaraan evakuasi. Komandan menjawab bahwa tidak ada kendaraan yang datang, dan mereka harus meninggalkan yang terluka.
“Dia tidak tahu dia sedang berbicara dengan orang yang terluka,” tulis Hentai. “Dialog di radio ini sangat melukai kami.”
Ketika pertempuran untuk Avdiivka semakin intensif, para komandan Ukraina yang bertempur di daerah tersebut terpaksa menjatah amunisi. Pejabat Gedung Putih juga menggunakan pernyataan serupa untuk menyatakan bahwa kegagalan untuk meloloskan paket bantuan militer baru senilai 60 miliar USD di Kongres secara langsung melemahkan perjuangan Ukraina di lapangan.
Kota Avdiivka dan masyarakat sekitarnya telah berada di garis depan sejak militan yang didukung Rusia merebut wilayah di Ukraina timur pada tahun 2014, namun Rusia meningkatkan upaya mereka untuk merebut kota tersebut pada bulan Oktober, dengan melancarkan serangan besar-besaran untuk mengepung wilayah tersebut secara luas.
Upaya-upaya tersebut sebagian besar gagal dan mengakibatkan kerugian terbesar bagi Rusia dalam perang tersebut, dengan puluhan ribu tentaranya tewas dan terluka, menurut militer Ukraina serta pejabat Inggris dan Amerika.
Awal tahun ini, Rusia berhasil masuk ke Kota Avdiivka, dan kerugian di Ukraina mulai meningkat secara signifikan. Pada saat yang sama, Rusia meningkatkan pemboman terhadap kota tersebut, berusaha menghancurkan pertahanan Ukraina yang dijaga ketat.
-RNS-