AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Perusahaan Ukraina, UkrSpecExport (bagian dari UkrOboronProm), telah berhasil meng-upgrade pesawat pengisian bahan bakar di udara Ilyushin Il-78 milik Angkatan Udara Pakistan (PAF).
Pengerjaan modernisasi pesawat tanker Il-78 tersebut dilakukan di Pabrik Perbaikan Pesawat Mykolaiv di Ukraina Selatan.
Situs ProPakistani (2/2/2022) memberitakan, jet tanker ini dikabarkan telah diterbangkan ke Pakistan dan akan diresmikan penggunaannya ke dalam armada PAF dalam beberapa hari mendatang.
Terkait upgrade Il-78 ini, pada Juni 2020 PAF dan UkrSpecExport telah menandatangani perjanjian untuk perombakan dan peningkatan sebuah Il-78 milik PAF.
Dilaporkan pula, ada kemungkinan Pakistan akan mengikat kerja sama dengan UkrSpecExport untuk merombak dua pesawat angkut Il-76 PAF menjadi pesawat tanker (setara Il-78).
Untuk spesifikasinya, Il-78 diawaki oleh enam kru dan membawa muatan bahan bakar jet tipe T-6 hingga 100.000 kg.
Pesawat ini berdimensi panjang 46,59 m, rentang sayap 50,5 m, dan tinggi 14,76 m. Dengan berat tinggal landas maksimum (MTOW) 210.000 kg.
Il-78 ditenagai empat mesin turbofan Aviadvigatel D-30 KP, masing-masing berdaya 118 kN (27,000 lbf).
Kecepatan terbang maksimum Il-78 mencapai 850 km/jam, ketinggian terbang hingga 12.000 m, dan jangkauan operasi sejauh 7.300 km.
Mengenai pesawat tanker Il-78 ini, sejarahnya dimulai sejak era Uni Soviet (kini diteruskan Rusia) dikembangkan berdasarkan pesawat angkut Il-76.
Tanker yang dijuluki NATO sebagai Midas ini, sukses menjalani penerbangan pertama pada 26 Juni 1983 dan mulai berdinas pada 1984 untuk AU Uni Soviet.
Tercatat sebanyak 53 unit Il-78 telah diproduksi. Digunakan di delapan negara yakni Aljazair, Angola, China, India, Libya, Pakistan dan Rusia serta Ukraina.
Pakistan sendiri mendapatkan versi Il-78MP eks AU Ukraina sebanyak empat unit yang dikirimkan secara bertahap dari tahun 2009-2012.
Sementara negara tetangganya yang menjadi rivalnya, India, juga memiliki enam unit varian Il-78MKI yang diperolehnya dari Rusia.
-RBS-